Les vêtements en laine : une fibre naturelle aux propriétés uniques

Utilisée comme fibre textile depuis plus de 6000 ans la laine, apporte aux vêtements de nombreux avantages. En effet elle peut être votre meilleur alliée contre le froid, tout en respectant la planète.

Cependant, depuis l’apparition des fibres plastiques comme l’acrylique ou le polyester, la laine subit généralement des traitements industriels (superwash, enzymes etc). De plus, l’entretien des vêtements en laine nécessite de lanoline, dont la production soulève également des enjeux environnementaux.

Nous vous avons donc préparé dans un cet article une analyse claire des propriétés scientifiques de la laine, de ses avantages pour les vêtements, ainsi des limites liées aux procédés industriels modernes.

Pourquoi les vêtements en laine restent un textile incontournable ?

La laine reste un textile incontournable grâce à son isolation naturelle, sa respirabilité, sa durabilité et son caractère renouvelable. C’est pour cela qu’elle reste très utilisée pour les pulls, manteaux, chaussettes ou vêtements techniques malgré l’apparition de nombreuses fibres modernes.

Une fibre composée de kératine

Tout comme les cheveux ou les ongles, la laine est principalement composé de kératine. En effet cette protéine fibreuse riche en acides aminés soufrés représente environ 95% de la fibre. Ce point central s’appelle le cortex. Sa structure unique lui donne une incroyable résistance, élasticité et isolation thermique. C’est pour cette raison que les vêtements en laine sont résistants.

La structure microscopique de la fibre de laine

La laine est une fibre multicouches. La première couche de la laine est une cuticule composée d’écailles microscopiques qui se chevauchent, comme les tuiles d’un toit. Elles jouent de ce fait, un rôle important dans la capacité d’isolation et d’auto nettoyage. Ces écailles ont la compétence de retenir l’air et absorber l’humidité.

Une isolation thermique naturelle

La régulation thermique est probablement la propriété la plus connue de la laine. En effet grâce à sa capacité d’enfermer des petites poches d’air, il se forme une barrière naturelle contre le froid. La structure complexe de cette fibre nous offre une température corporelle confortable même face à des températures extérieures variables. C’est pour cette raison que le port d’un vêtement en laine non traitée en première couche, donc en contact direct avec la peau, est votre meilleur allié en hiver comme en été.

Une forte capacité d’absorption de l’humidité

Savez-vous que la laine peut absorber jusqu’à 30% de son poids en eau tout en laissant la peau au sec ? Cette vertu permet donc l’évacuation naturelle de la transpiration. C’est en effet, grâce à son système d’écailles qui s’ouvrent et se ferment en fonction de l’hygrométrie, que la laine est en capacité de régule l’humidité. Vous pouvez donc porter des vêtements en laine même lors de vos activités sportives ! C’est également une très bonne option pour la literie.

Une réduction naturelle des odeurs

C’est grâce à sa capacité à absorber l’humidité et à son haut taux de protéine que la laine limite le développement des bactéries responsables des mauvaises odeurs. De plus, ces bactéries se fixent moins facilement que sur les fibres lisses comme le polyester. Cette propriété permet d’éviter le lavage systématique. En effet, une simple aération permet d’activer l’auto nettoyage. Mais attention, c’est lavable uniquement si votre vêtement est en laine non traitée !

Une fibre durable et biodégradable

Chaque année les moutons produisent une nouvelle toison, ce qui fait de la laine est matière renouvelable. Bien évidemment il faut veiller à choisir une laine qui est issu d’un élevage éthique. Nous parlerons du mulesing plus loin dans l’article, au chapitre sur la lanoline.

De plus, la laine est biodégradable et se décomposent naturellement dans le sol sans libérer de microplastiques contrairement aux fibres synthétiques. En effet il faut des centaines d’années pour que le plastique se décompose, et encore plus dans les l’océans. Il ne faut pas également oublier que lors des lavages, des microparticules de plastiques se retrouvent dans les eaux usées.

Les traitements industriels appliqués à la laine

Vers les années 50-70 les fibres synthétiques ont connu une forte popularisation. En effet elles sont peu couteuses à produire, et ont été vendu comme facile d’entretien.

Le traitement superwash

Sous l’effet de la chaleur et de l’humidité les écailles migrent préférentiellement dans une direction et s’imbriquent, ce qui provoque le feutrageirréversible. Le traitement superwash vise donc à modifier la surface de la fibre pour réduire cet effet. Il existe différentes variantes de ce traitement, le plus courant est le chlore-résine. Dans un premier temps, via un agent chlorant (ex: dichloroisocyanurate) qui va ronger une partie des cuticules. Dans un second temps, les industriels appliquent un polymère synthétique. Après réticulation thermique, ce polymère crée une gaine stable qui lisse la surface et comble les interstices entre les écailles.

Ce revêtement plastique diminue la biodérabilité de la laine, mais surtout ces vertus.

Une autre approche consiste à utiliser d’autres polymères de revêtement que ceux du procédé chlore-résine traditionnel. Des films à base de silicones, polyacrylates ou polymères greffés peuvent être déposés sur la fibre pour lisser la surface et uniformiser le frottement entre fibres. Le principe reste similaire au superwash.

Les traitements enzymatiques

Les traitements enzymatiques ont été étudiés comme une alternative au procédé chimique classique. Ils utilisent des enzymes protéolytiques capables d’attaquer sélectivement la kératine de la cuticule de la fibre de laine. Le but est de « grignoter » en partie les écailles, ce qui réduit leur capacité à s’accrocher entre elles lors du lavage et diminue donc le phénomène de feutrage. Cette approche est souvent présentée comme plus respectueuse de l’environnement, car elle évite l’utilisation d’agents chlorés fortement oxydants. Mais elle diminue les propriétés qui font de la laine une fibre d’exception.

Cependant, ces procédés présentent plusieurs limites techniques. Les enzymes peuvent pénétrer au-delà de la seule cuticule et attaquer la structure kératinique interne de la fibre, ce qui peut entraîner une diminution de la résistance mécanique et une fragilisation du fil. De plus, le contrôle du processus enzymatique est délicat : l’activité des enzymes dépend fortement du pH, de la température et du temps de traitement, ce qui rend difficile l’obtention d’un effet uniforme sans dégrader excessivement la fibre. Pour ces raisons, les traitements enzymatiques sont souvent combinés à d’autres procédés, comme l’application d’un polymère de surface ou un prétraitement chimique léger, afin d’obtenir une efficacité comparable aux procédés superwash industriels.

Le plasma et l’ozone

Il existe également d’autres types de traitement comme celui à base de plasme ou d’ozone. Pour le premier la technique modifie la surface de la fibre grâce à un gaz ionisé généré par électricité et air, sans utiliser de chlore. Le plasma enlève certains lipides de surface et altère légèrement les écailles de la cuticule, ce qui réduit leur capacité à s’accrocher entre elles. C’est le cas du traitement Naturetexx Plasma.

Il existe également des procédés combinant oxydation douce et polymère, comme le EXP process développé par le Schoeller Spinning Group. Dans ce cas, l’oxydation de la fibre est réalisée avec des sels naturels plutôt qu’avec du chlore, puis de petites zones polymériques sont fixées à la surface.

Dans les deux cas la fibre de la laine est altérée, et perd de ce fait ces propriétés naturelles comme l’isolation thermique ou l’auto nettoyage.

La lanoline : une substance naturelle liée à la laine

Si la laine est souvent présentée comme une fibre naturelle et durable, les procédés industriels utilisés pour l’extraction de la lanoline peuvent soulever plusieurs enjeux environnementaux et sanitaires. Certaines étapes de transformation nécessitent en effet l’utilisation de solvants, d’antioxydants ou de tensioactifs qui peuvent avoir un impact sur l’environnement et la santé.

Ces problématiques concernent principalement le lavage de la laine brute, l’extraction de la lanoline et les procédés de stabilisation utilisés pour rendre cette substance utilisable dans l’industrie cosmétique ou textile.

Qu’est-ce que la lanoline ?

Sécrétée par les glandes sébacées des moutons, la lanoline est une cire naturelle. Elle recouvre les fibres de laine et agit comme une barrière protectrice contre l’eau et les salissures. Extraite pour entretenir les vêtements en laine, mais également pour la fabrication de cosmétique. Elle est par exemple souvent utilisée dans les baumes d’allaitement. En effet, elle possède des propriétés hydratantes et émollientes.

La production industrielle de la lanoline

Lors du lavage de la laine brute, la lanoline est récupérée dans l’eau de lavage, une étape appelée dégraissage de la laine. La laine fraîchement tondue contient en effet un mélange de suint, de poussières, de sable et de matières organiques. Le lavage industriel de la laine nécessite également l’utilisation de tensioactifs. Ces molécules permettent de dissoudre les graisses et d’éliminer les impuretés présentes sur les fibres. Nous avons contacté plusieurs fournisseurs de lanoline, aucun n’a pu nous dire exactement quel tensioactif était employé. Certains tensioactifs peuvent être irritants pour la peau ou les yeux et présenter une toxicité pour les organismes aquatiques.

Pour séparer efficacement la lanoline de ces impuretés, certaines installations industrielles utilisent des solvants organiques. Parmi eux, l’alcool isopropylique (ou alcool isopropanol) peut être employé dans certains procédés de purification.

La lanoline étant une substance lipidique, elle peut s’oxyder avec le temps lorsqu’elle est exposée à l’air et à la lumière. Pour éviter son rancissement et prolonger sa durée de conservation, certains fabricants ajoutent des antioxydants. Parmi les plus utilisés figure le BHT (butylhydroxytoluène). Cet additif est largement utilisé dans l’industrie cosmétique, alimentaire et pharmaceutique pour stabiliser les graisses et les huiles. Il est interdit dans plusieurs pays car c’est un perturbateur endocrinien suspecté.

Nous expliquons les différents procédés d’extraction en détail dans cet article:

La lanoline, c’est quoi ?

Le rôle de la lanoline dans l’entretien des vêtements en laine

Au fils des utilisations et lavage vos vêtements vont perdre la lanoline naturellement présente à la surface. Cette substance permet à la laine de conserver ses qualités en limitant l’adhérence des salissures, en réduisant les odeurs persistantes et en régulant l’humidité. Elle contribue aussi à maintenir la souplesse, la tenue et la durabilité du textile, facilite son rafraîchissement à l’air libre et aide la fibre à retrouver sa forme après le lavage. De ce fait, pour entretenir vos vêtements il faudra ponctuellement faire des bains de lanoline. Cependant comme expliqué précédemment, la composition de la lanoline est floue et souvent problématique.

On note par exemple que les cures de lanoline Ulrich et Disana contiennent des ingrédients ethoxylés. L’oxyde éthylène est un gaz cancérigène et mutagène. L’éthoxylation peut produire des résidus d’oxyde d’éthylène et de 1,4-dioxane, substances classées cancérogènes ou suspectées cancérogènes. Leur présence dans les produits finis (cosmétiques, détergents) est un problème pour la santé humaine. Les composés éthoxylés sont faiblement biodégradables, ce qui pose des risques de pollution des eaux et d’accumulation dans les écosystèmes aquatiques.

Celle de la marque Sonett ne contient pas ce type d’ingrédient, mais la marque nous a dit que l’alcool isopropylique est utilisé dans le processus de fabrication.

Malheureusement si vous souhaitez entretenir vos vêtements en laine, il n’existe pas de solution idéale. Nous espérons un jour tomber sur une marque de lanoline transparente et qui répond à nos cahier des charges.

Les enjeux environnementaux de la filière laine

Bien que la laine soit une fibre naturelle et renouvelable, sa production soulève également certaines questions environnementales.

L’élevage des moutons, la gestion des pâturages et les procédés industriels utilisés dans le traitement des fibres peuvent avoir un impact écologique. De plus, certains traitements chimiques appliqués à la laine peuvent générer des déchets ou des pollutions. Aujourd’hui la grande majorité des marques utilisent des laines traitées. Malheureusement la réglementation n’oblige pas les marques a indiqué s’ils utilisent des traitements comme le superwash.

FAQ : questions fréquentes sur les vêtements en laine

Pourquoi certains vêtements en laine peuvent-ils être lavés en machine ?

La plupart des marques qui indiquent que leurs vêtement en laine peuvent passer à la machine, utilisent un traitement pour limiter le feutrage.

La laine est-elle adaptée aux activités sportives ou outdoor ?

Oui, la laine est très adaptée aux activités sportives et outdoor, notamment grâce à ses propriétés naturelles de régulation thermique, de gestion de l’humidité et de résistance aux odeurs. C’est pourquoi elle est aujourd’hui largement utilisée dans les vêtements techniques pour la randonnée, ou le ski.

Quelle est la différence entre laine vierge, mérinos et laine recyclée ?

La laine vierge est une laine utilisée pour la première fois, contrairement à la laine recyclée. Cette dernière est issue est de vêtements ou de textiles en laine récupérés puis transformés en nouvelles fibres. Le terme vierge ne signifie pas que la laine n’a pas subi de traitement.

La laine mérinos provient d’une race spécifique de moutons, le Merino Sheep. Ses fibres sont particulièrement fines et douces, ce qui la rend très appréciée pour les vêtements techniques et les sous-vêtements thermiques.

Comment choisir des vêtements en laine durables et responsables ?

Vous l’aurez compris nous vous conseillons de choisir une marque qui utilise de la laine non traitée afin d’avoir une fibre qui conserve toutes ces propriétés.

Comment savoir si une marque utilise un traitement ?

Malheureusement il n’existe pas de label pour l’indiquer. Il faut donc éplucher le site officiel de la marque à la recherche d’indice et si besoin les contacter.

Quels noms peuvent porter les traitements ?

Il existe pleins de termes différents pour désigner les traitements chlorés ou enzymatiques voici quelques exemples:

• Superwash
• Machine Washable
• WoolEasy Care
• WoolTotal Easy Care (TEC)
• Hercosett
• Chlorine-Hercosett process
• Enzyme-treated wool
• Bio-finished wool
• Bio-polished wool
• Enzymatic wool treatment
• Bio-scoured wool
• EXP (EX-Pollution Free wool)
• Naturetexx Plasma
• Dry Plasma Wool Treatment
• Eco-wash wool
• Ozone-treated wool
• Ozonation
• Ozone finishing
• Plasma-treated wool
• Plasma finish
• Low-temperature plasma treatment
• Plasma functionalization
• Plasma surface modification

Les vêtements en laine peuvent-ils être portés plusieurs jours sans lavage ?

Oui ! Un vêtement en laine non traitée ne doit pas être laver à chaque utilisation. Il faut simplement l’aérer et en cas de tâche laver la zone concernée.

Quelle lessive utiliser pour laver vos vêtements en laine ?

Vous trouverez des références de lessives sans ingrédient problématique ici.

Lessive : Le classement d’OBB

Comment laver et sécher correctement un vêtement en laine ?

Si vous devez le laver, il faudra le faire à la main dans un eau à température ambiante et une lessive douce. Il ne faudra pas tordre votre vêtement et le faire sécher à plat après l’avoir pressé dans une serviette.

Les vêtements en laine pour bébé, bonne idée ?

La laine est une bonne option pour les vêtements de bébé. Le point noir est la composition de la lanoline pour l’entretien. C’est tellement regrettable d’utiliser un produit ethoxylé sur une fibre naturelle

NOS SOURCES :

https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/Ethylene-Oxide

https://www.sciencedirect.com/science/chapter/edited-volume/abs/pii/B9781845696252500085

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S209012321930013X

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